Feliz Navidad

Feliz Navidad a tod@s, espero que paséis unos días estupendos en compañía de vuestros seres queridos. 

                                       (Imagen: Felicitación Navideña desde la ISS)

¿Se acabará el mundo el 21 de Diciembre?

Saludos a todos, visto el reciente alboroto que vuela por algunas mentes me veo en la obligación moral de llevar a cabo esta entrada. Mucho se está hablando acerca de que el día 21 de diciembre de 2012 se va a producir una alineación planetaria que dará lugar al fin del mundo. La verdad es que más allá de las predicciones, (mal interpretadas por algunas personas), que llevaran a cabo mayas u otras civilizaciones, el 21 de diciembre será un día como otro cualquiera. La alineación de los planetas en primer lugar no es perfecta, que nadie se imagine un ser sobre natural que coge una regla y se coloca en el cielo estrellado colocando en perfecta linealidad dichos astros a su antojo. Pero por otro lado, ese acercamiento "apreciable a simple vista desde la Tierra", no será más que precisamente algo que podremos divisar desde el punto de vista de un observador situado en nuestro planeta. Los planetas al igual que las estrellas, no se encuentran dispuestos en un plano (dos dimensiones), sino que se encuentran dispuestos en las tres dimensiones del espacio o cuatro (si tenemos en cuenta la dimensión tiempo), con lo cual si nos colocamos en cualquier otro punto de nuestro sistema solar o nuestra propia galaxia la disposición planetaria y estelar es bien distinta. Valga el ejemplo imaginar una constelación en la cual, mientras que nosotros vemos dichas estrellas en un plano, cada una de ellas está separada de las demás por grandes distancias. Por ejemplo, mientras que una estrella estaría situada en el carrefour de Armilla, la que "aparentemente está justo al lado", estaría situada en el puerto de Motril, pero es que la que está también al lado de la anterior podría encontrarse en Sudáfrica. 

Además de lo anteriormente dicho, tengamos en cuenta que conjunciones planetarias se han llevado a cabo a lo largo de la historia en numerosas ocasiones, no es la primera. Si en cada conjunción planetaria que se ha producido se hubiera extinguido la vida, haría muchísimo tiempo que esto habría sucedido. De todos modos, sí me gustaría invitar a todo aquel que le llame la atención la observación astronómica, a mirar al cielo en las primeras horas de la mañana. En esta época del año podremos ver a Saturno, Mercurio y Venus a simple vista, como unos puntitos destacados que nos aparecen por el Este, y efectivamente podremos verlos muy cercanos formando parte de la conjunción planetaria comentada con anterioridad. Actualmente Venus se está comportando como Lucero del alba, apareciendo en las primeras horas de la mañana si bien en otras épocas lo encontramos como Lucero vespertino, pasando a observarse justo al atardecer.

 El 21 de diciembre también nos encontramos con el solsticio de invierno, es decir, el momento en el que tendremos la noche más larga del año y además el Sol estará más bajo en cuanto a su perpendicularidad respecto a nosotros (formando un menor ángulo) y también un menor número de horas sobre nuestros cielos. Será el momento de entrada oficial del invierno, justo a las 12h 12m de este viernes, hora oficial peninsular, según cálculos del Observatorio Astronómico Nacional. Esta estación, será la más corta del año desde hace algunos siglos, durará 88 días y 23 horas, y terminará el 20 de marzo de 2013 con el comienzo de la primavera. 

Espero que esta entrada haya sacado de dudas a algunos escépticos y se relajen, pero de todos modos... el 21 de diciembre cuídense por si las moscas, yo compraré un décimo de lotería no vaya a ser que el 22 de diciembre la vida continúe y pierda mi oportunidad. 

Atentamente: David Ballesteros Cañadas

Palabras del presidente de Uruguay. Ojalá más dirigentes políticos hablaran como él... y actuaran de tal modo.

Noticia publicada por Canal Sur sobre mi explicación del jardín de astronomía

A partir del minuto 27:45 podéis verme explicando a los visitantes el jardín de astronomía y la llegada del otoño.

Noticias Canal Sur

La llegada de un otoño científico

Aquí os dejo un artículo publicado por "Granadahoy" sobre la experiencia que llevé a cabo en el Parque de las Ciencias con motivo de la entrada del otoño:

La llegada de un otoño científico

Muere el grandísimo NEIL ARMSTRONG, descanse en paz...

Armstrong falleció a las 20.42 de la tarde -hora de España- durante su período de convalecencia tras la operación de bypass coronario a la que fue sometido el pasado 8 de agosto.

Como primer hombre sobre la superficie lunar, Neil Alden Armstrong, quien murió a los 82 años, aseguró su lugar en los libros de historia. El 21 de julio de 1969 pisó el suelo polvoriento del satélite terrestre, primero con el pie izquierdo, vacilante, como si temiera tocar agua helada. Con la conquista de la Luna, Armstrong hizo realidad uno de los sueños más grandes de la humanidad. Su frase, "Es un pequeño paso para el hombre, pero un gran salto para la humanidad", es tal vez la más conocida del siglo XX. Unos 500 millones de espectadores en todo el mundo -salvo China-, cautivados por la televisión, siguieron el alunizaje.

(Armstrong dentro del módulo lunar Eagle, del Apollo 11 tras completar su paseo por la Luna)

Con la aventura lunar Armstrong recibió el sobrenombre de "Colón de la navegación espacial". Nacido el 5 de agosto de 1930 en una granja en Ohio, se había interesado desde temprano por la aviación. A los seis años estuvo por primera vez en el aire, con un pequeño avión a hélice. Con 15 años, tenía distintos trabajos para poder tomar lecciones de vuelo. A los 16 años, antes incluso de haber pasado el examen de conducir, ya tenía su licencia de vuelo. Tras graduarse de los estudios secundarios recibió una beca de la Marina de Estados Unidos para estudiar ingeniería aeronáutica. Durante la guerra de Corea voló como piloto de combate en 78 misiones; una vez le salvó la vida el asiento eyectable. Después de la guerra fue piloto de pruebas.

En septiembre de 1962 la agencia estadounidense espacial NASA lo presentó como futuro astronauta. Era el comandante del "Gemini 8" cuando logró por primera vez el exitoso acoplamiento de esta nave con un satélite, en marzo de 1966. La misión tuvo luego problemas técnicos, y Armstrong debió hacer un amerizaje de emergencia en el Pacífico. Tres años más tarde, su sueño se cumpliría: con 38 años comandó la misión de alunizaje "Apollo 11".

                            (Neil Armstrong pisando por primera vez la luna en 1969)

Fue recibido junto a sus compañeros de vuelo Michael Collins y Buzz Aldrin como héroe nacional, pero prefirió seguir una vida tranquila, alejada de la exposición pública. Tras retirarse de la NASA, Armstrong enseñó entre 1971 y 1979 como profesor de Ingeniería Aeroespacial en su Ohio natal. A eso le siguieron puestos en el sector privado, en Chrysler, Marathon Oil, Learjet y United Airlines. Fundó también empresas propias que lo llevaron a hacerse millonario.

El interés por su persona continuó. En mayo de 2005 Armstrong amenazó con demandar a su peluquero, quien, sin pedirle permiso, había vendido los cabellos del legendario astronauta por varios miles de dólares. El ex astronauta lo obligó a destinar la suma a un fin benéfico. En noviembre de 2011 recibió junto a su colega del "Apollo 11" Buzz Aldrin la máxima distinción del Congreso estadounidense, la Medalla de Oro del Parlamento, en una ceremonia festiva en el Capitolio en Washington.

(Armstrong junto al Eagle y bandera en la superficie Lunar)

A pesar de que durante años Armstrong mantuvo un perfil bajo, se hizo escuchar cuando el presidente estadounidense Barack Obama anunció hace dos años la cancelación del nuevo plan lunar de la NASA. Armstrong advirtió en una carta abierta acerca de una "caída de Estados Unidos a la segunda clase" de la navegación espacial.

Que descanse en paz este gran astronauta, a pesar de que se marchó esta tarde siempre quedarán sus palabras para la historia de la humanidad...  "Un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad".

(Fuente: NASA, La Vanguardia, ESA).

Primeras imágenes de Curiosity. ¿El ser humano pisará algún día Marte?.

    

El exitoso descenso del vehículo explorador de Marte "Mars Science Laboratoty (MSL) Curiosity", no sólo ha cautivado los medios de comunicación mundiales en los últimos días, sino que ha sido un poderoso impulso a las diversas iniciativas que postulan el envío de una misión tripulada a la superficie del planeta rojo. Entre otros, el joven y exitoso empresario "Elon Musk", se ha visto profundamente motivado, por los recientes éxitos deseando llevar humanos al planeta Marte en los próximos 12 a 15 años.El proyecto Mars-500 ya ha llevado a cabo un experimento simulando dicho periodo de tiempo en condiciones que pudieran parecerse a las que sufriría la tripulación a bordo de un viaje a Marte. 

(Logotipo: misión Mars-500)

A día de hoy, el hecho de permanecer ese número de días quizás no sea lo más complejo, sino el indudable problema que supone la baja gravedad en la salud humana. Valeri Poliakov, quien permaneció de manera ininterrumpida en el espacio durante 437 días a bordo de la antigua estación espacial MIR entre el 8 de enero de 1994 y el 22 de marzo de 1995, fue sin lugar a dudas la mayor de las hazañas espaciales llevadas a cabo por un ser humano. De cara a viajar a Marte, hablamos de que el vuelo Tierra-Marte tendría una duración de 250 días, la permanencia en la superficie de Marte serían 30 días y el retorno Marte-Tierra tendría una duración de 240 días. De aquí al día en el que la misión de viajar por primera vez a Marte con tripulación humana se lleve a cabo, grandes retos tendrán que haberse salvado. Se deberá mejorar el medio de desplazamiento para acortar los tiempos de viaje y también, algo aún más importante bajo mi punto de vista, desarrollar condiciones de gravidez que permita a la tripulación viajar en condiciones óptimas de salud. La ingravidez lleva a cabo muchos problemas en nuestro cuerpo. Osteoporosis, atrofia muscular con fuertes incidencias en el sistema cardiovascular, disminución del número de glóbulos rojos en sangre, etc. No obstante, lo que está claro es que la ciencia avanza a pasos de gigantes y la realidad a veces supera con creces la ficción. En unos años probablemente veamos la primera misión tripulada a Marte. Sólo espero poder vivir el tiempo suficiente para ver los acontecimientos que en los próximos años nos esperan, aunque sin lugar a dudas, todo el tiempo que viva me parecerá poco... Algún día puede que nuestros descendientes tengan familia en otros planetas, o que simplemente se vayan a pasar unos días de viaje de ocio a otro planeta. El tiempo nos mostrará si el ser humano es capaz de superarse a sí mismo en esta gran carrera espacial llena de descubrimientos. 

(Imagen de Valeri Poliakov en su llegada a la Tierra)

Por cierto, Valeri Poliakov ha comentado recientemente en una noticia, tras ver la llegada de Curiosity a la superficie marciana, que está dispuesto a viajar a Marte pero eso sí, en compañía del veterano John Gleen, el primer astronauta norteamericano que viajó al espacio. "Le pregunté a John si estaría dispuesto a viajar a Marte y me respondió que, si es conmigo, lo haría ahora mismo", comentó Poliakov a la prensa durante un simposio sobre fisiología y gravitación celebrado en Moscú. "Yo y Gleen estamos listos para una expedición a marte, incluso nuestras esposas ya nos dieron su permiso", añadió el cosmonauta al comentar las posibilidades de una misión tripulada al planeta rojo. Según Poliakov, la primera expedición tripulada a Marte deberá estar integrada por los astronautas profesionales de mayor experiencia: "deberán ser al menos cuatro hombres en una edad cercana a los sesenta años", indicó. Explicó que el viaje a Marte supone una serie de factores adversos par ala salud de los astronautas como el efecto prolongado a la ingravidez, la radiación cósmica y otros aspectos de orden psicológico. "Al influir estos factores de manera determinante en la salud y en la esperanza de vida de los cosmonautas, en la expedición a Marte deben participar personas maduras", subrayó Poliakov, especialista en medicina espacial. Otro factor importante es la compatibilidad psíquica de los miembros de la expedición y esto implica optimizar al máximo las pruebas psicológicas. Sin lugar a dudas, estos hombres están hechos de otra pasta, me parece algo sencillamente increíble. A continuación os dejo con una sucesión de imágenes del interior del cráter "Gale", las dos depresiones que podemos observar en la primera fotografía y alguna de las sucesivas pudiera corresponder a la onda expansiva de los propulsores de Curiosity en la fase de descenso, (según la NASA). 

Fuentes: NASA (Proyecto Mars Science Laboratory), ESA (Proyecto Mars-500), Multimedios del Caribe: El portal informativo de la República Dominicana.

Se acercan las lágrimas de San Lorenzo 2012

La lluvia de estrellas de las Perseidas alcanzará este año su actividad máxima entre las 12.00 y las 14.30 horas de Tiempo Universal (una hora más en Canarias y dos en la Península), cuando se espera una media de cien meteoros por hora, según el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Ello implica que las popularmente conocidas como "lágrimas de San Lorenzo" tendrán su máximo de actividad durante el día, por lo que el mejor momento para observar las Perseidas coincidirá con las noches del 11 al 12 y del 12 al 13 de agosto, añade el IAC en Internet.

Aunque la Luna estará en fase menguante y su brillo no debería ser un obstáculo para la observación de esta particular lluvia, su cercanía al radiante -la zona del cielo de la que parece proceder la lluvia por un efecto de perspectiva- sí puede dificultarla. Por este motivo, el período óptimo de observación será la primera parte de la noche, una vez que el cielo esté oscuro y antes de que la Luna haga su aparición sobre el horizonte, es decir, entre las 22.00 y las 02.00-03.00 horas de tiempo local tanto en Canarias como en la península.

Las llamadas estrellas fugaces son en realidad pequeñas partículas de polvo de distintos tamaños, algunas menores que granos de arena, que van dejando los cometas a lo largo de sus órbitas alrededor del Sol. Cuando un cometa se acerca a las regiones interiores del Sistema Solar su núcleo, formado por hielo y rocas, se "sublima" debido a la acción de la radiación solar y genera las características colas de polvo y gas.

(Podreis observar las lágrimas de San Lorenzo por debajo de Casiopea, cercanas a la constelación de Perseo que les da su nombre)

La corriente de partículas resultante se dispersa por la órbita del cometa y es atravesada cada año por la Tierra en su recorrido alrededor del Sol. Durante este encuentro, las partículas de polvo se desintegran al entrar a gran velocidad en la atmósfera terrestre y crean los conocidos trazos luminosos que reciben el nombre científico de meteoros. Cada año por estas fechas la Tierra cruza la órbita del cometa Swift-Tuttle, que tiene un período de 133 años y que pasó cerca del Sol por última vez en 1992.

La lluvia de meteoros que se produce suele tener su máxima actividad entre el 12 y 13 de agosto, aunque el fenómeno es apreciable en menor intensidad desde la segunda mitad de julio hasta finales de agosto. El nombre de Perseidas se debe a que su radiante se encuentra en la constelación de Perseo, precisa el IAC. Agrega el instituto científico que la mejor forma de disfrutar de la lluvia de estrellas es a simple vista, sin prismáticos ni telescopios, y en una posición cómoda que permita ver el mayor campo de cielo posible.

Cualquier punto de observación es bueno siempre que tenga un horizonte despejado hacia el nordeste -dirección en la que se encontrará el radiante- y esté alejado de luces brillantes. El IAC recomienda mirar a unos 20 grados alrededor del radiante, ya que la mayor parte de los meteoros aparecerá en esta región.

Fuente: Stellarium, Lavanguardia.

¡¡¡"Curiosity" aterriza con éxito en Marte!!!

Enhorabuena humanidad!!!!!, la sonda de la NASA supera los siete minutos de terror correspondientes al descenso en la atmósfera marciana y se posa en el suelo del planeta rojo. Con una longitud de tres metros y 75 kilos de instrumentos científicos, el MSL (Mars Science Laboraty) es la misión más compleja enviada a Marte. El "Curiosity" aterrizó esta mañana en el cráter Gale, donde trabajará los próximos dos años buscando indicios de vida.

"Estoy entero y a salvo en la superficie de Marte". Este fue el mensaje enviado por "Curiosity" a la NASA para confirmar que la misión más compleja y ambiciosa de la historia enviada al planeta rojo había culminado con éxito su aterrizaje.

La sonda comenzó su viaje el 26 de noviembre desde la base de la NASA en Cabo Cañaveral. Tras recorrer 567 millones de kilómetros en ocho meses, los 700 científicos e ingenieros que han participado en esta misión contuvieron la respiración. Comenzaba la operación de descenso, el momento más delicado, donde un pequeño fallo podía provocar que el explorador acabase estampado contra el suelo.Tras separarse de la etapa de crucero, la cápsula entró en la atmósfera de Marte e inició las operaciones para frenar su velocidad desde los más de 2.500 kilómetros por hora hasta desacelerar y tocar el suelo marciano con suavidad. Con la apertura del paracaídas a una altura de 11,5 kilómetros de la superficie comenzaron los "siete minutos de terror", tiempo en el que las comunicaciones se interrumpieron. Fue el momento más tenso. En la sala de operaciones de la NASA no dejaban de mirar los monitores que confirmaran el éxito del aterrizaje. Por fin, a las 7,32 horas, llegó el mensaje que todos esperaban: "Llegada confirmada". El júbilo se apoderó de la sala de control del Jet Propulsion Laboratory (JPL)  de la NASA. Más si cabe cuando "Curiosity" envió la primera imagen de la superficie marciana que confirmaba que el explorador se posó como estaba previsto en el cráter Gale, donde trabajará los próximos dos años buscando restos de vida presente o pasada. Además de los datos recopilados la misión recogerá datos que ayuden a una futura misión tripulada al planeta rojo.

La llegada del "Curiosity" a Marte también es un hito para la ciencia española. Este vehículo lleva un instrumento construido por un equipo de investigadores del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA). En concreto se trata de la REMS (Rover Environmental Monitoring Stations) un aparato encargado de evaluar diariamente el tiempo atmosférico marciano. Medirá la velocidad del viento, la presión atmosférica, la humedad y la temperatura de la superficie. Además, incluye un sensor ultravioleta que recopilará datos fundamentales sobre la incidencia de estos mortíferos rayos procedentes del Sol que serán claves para una futura misión tripulada.

                                  (Primeras imágenes mandadas desde "Curiosity")
                                       
(Fuentes: NASA, ESA)

Retomando contacto... vuelta a Marte y a la actividad en "Vida y Estrellas".

Tras casi un año de inactividad en el blog, me animo a retomarlo. El evento que me ha hecho tomar esta decisión viene desde el planeta rojo, Marte, Dios de la guerra y representante del sexo masculino desde tiempos remotos. El próximo lunes tendremos la oportunidad de ver si la misión de la Marx express llega a buen puerto.

Serán momentos muy delicados ya que en unos 7 minutos debe conseguirse dejar el laboratorio "Curiositi", sobre la superficie marciana y sí... digo laboratorio pues pese a su aspecto de todo terreno "rover", en el interior de dicho artilugio hay un verdadero laboratorio andante. Durante el tiempo que lleve a cabo su función estará tomando muestreos de la superficie marciana.

 Los estudios llevados a cabo intentarán darnos más información sobre la posible existencia de alguna forma de vida,(bacteriana a priori), existente en la actualidad o sobre posibles formas de vidas que existieron en el pasado. Todos estos datos podrían desvelarnos importante información sobre nuestro propio origen, ya que a día de hoy pese a tener muchos indicios sobre como se produjo el mismo existen todavía grandes lagunas y enigmas al respecto. Incluso existen teorías encaminadas a que la vida en nuestro planeta proviene de algún lugar externo al mismo, lo cual dejaría la teoría de Miller-Urey en una gran controversia.

 Sea como sea, os dejo el link relativo a toda la misión y como se llevará a cabo, con los horarios de entrada en atmósfera, colisión de la sonda en la superficie marciana, comienzo a recibir las primeras señales, etc. También os dejo un link de unos 5 minutos y pico en el que se nos muestra la importancia de los 7 minutos que estará la sonda entrando en la atmósfera marciana, no puede producirse ningún error porque de suceder toda la misión se echaría por tierra. 

 Link con información sobre la misión "Fuente ESA":

ESA: Información sobre la misión

 Link con el vídeo sobre la importancia de los 7 minutos hasta la colisión con Marte "Fuente NASA":

NASA: Curiosity's Seven Minutes of Terror

Un saludo y... pronto tendréis noticias sobre nuevos acontecimientos relacionados con la Vida y las Estrellas...

 Atentamente: David Ballesteros Cañadas